У побережья Южной Африки зафиксирована массовая гибель африканских пингвинов, причиной которой, по оценкам ученых, стал острый дефицит кормовой базы, передаёт Ulysmedia.kz со ссылкой на Euronews.
Согласно исследованию Министерства лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР, а также Университета Эксетера, в период с 2004 по 2011 год от голода погибли около 62 тысяч африканских пингвинов.
Особенно резкое сокращение численности было зафиксировано в двух ключевых колониях размножения — на островах Дассен и Роббен. По данным ученых, за восьмилетний период там погибло до 95% птиц, гнездившихся в 2004 году.
Ученые объясняют, что африканские пингвины ежегодно проходят линьку, во время которой вынуждены оставаться на суше и не могут добывать пищу. Этот процесс длится около 21 дня, поэтому до линьки птицам необходимо накопить достаточные жировые запасы.
— Эти птицы эволюционировали так, чтобы быстро набирать вес, а затем голодать, расходуя накопленную энергию во время линьки. Если пищи не хватает до или после этого периода, организм не выдерживает нагрузки, — пояснил доктор Ричард Шерли из Университета Эксетера.
Исследователи связывают продовольственный кризис для пингвинов с резким снижением численности сардин — их основного источника питания. Почти каждый год, начиная с 2004-го (за исключением трех лет), биомасса сардины Sardinops sagax у западного побережья Южной Африки опускалась до 25% от максимального уровня.
По мнению авторов исследования, это связано с изменениями температуры и солености воды, которые негативно влияют на нерест рыбы.
Ученые предупреждают, что продолжающийся дефицит корма представляет серьезную угрозу для африканских пингвинов, вид которых уже находится под угрозой исчезновения.